LONDRES (AFP) - Une souche H7 “hautement pathogène” du virus de la grippe aviaire a été détectée mardi sur des poulets dans un élevage du comté d’Oxfordshire (centre de l’Angleterre), a annoncé mercredi le ministère britannique de l’Agriculture et de l’Environnement (Defra).

Les poulets de cet élevage situé près de Banbury ont été abattus par précaution. Deux zones de contrôle et de surveillance ont été établies dès la découverte de la maladie mardi: l’une de trois kilomètres de rayon, où les volailles doivent être isolées, et une plus large de 10 km où les mouvements d’animaux sont restreints.

Le Japon a annoncé mercredi qu’il suspendait ses importations de volaille en provenance du Royaume-Uni suite à la découverte de ce cas de grippe aviaire.

La forme la plus pathogène du virus, le H5N1, a tué plus de 230 personnes dans le monde depuis son apparition fin 2003, par le biais de contacts avec des volatiles infectés.

Le virus H7, qui présente peu de risque de transmission à l’homme, a déjà été détecté en Grande-Bretagne à plusieurs occasions, mais c’est la première fois qu’il apparaît sous sa forme hautement pathogène, très contagieuse et mortelle pour les animaux touchés.

La forme hautement pathogène H5N1 du virus avait été détectée pour la dernière fois en Angleterre en janvier dernier, sur des cygnes dans le Dorset (sud-ouest). Cette souche avait auparavant été identifiée en novembre 2007 dans les comtés du Norfolk et du Suffolk (est), entraînant l’abattage de près de 100.000 volailles.